Na základe zákona o štátnych sviatkoch, dňoch pracovného pokoja a
pamätných dňoch z októbra 1993 je 4. máj v Slovenskej republike (SR)
pamätným dňom, ktorým sa pripomína úmrtie Štefánika, jednej z
najvýznamnejších osobností moderných dejín Slovenska.
Milan Rastislav Štefánik sa narodil 21. júla 1880 v Košariskách ako
šiesty syn z 12 detí evanjelického farára Pavla Štefánika. Základné
vzdelanie nadobudol v rodnej obci. Už počas stredoškolských štúdií,
ktoré absolvoval na evanjelických lýceách v Bratislave, Šoproni a
Sarvaši, sa výrazne spoločensky angažoval.
V roku 1898 odišiel do Prahy, kde najskôr študoval dva roky stavebné
inžinierstvo a od roku 1900 matematiku a astronómiu na Karlovej
univerzite. Zároveň pôsobil v akademickom spolku slovenskej mládeže
Detvan. Po slávnostnej promócii 12. októbra 1904 odišiel do Francúzska.
Po pol roku života v Paríži začal pracovať v observatóriu Meudon
neďaleko francúzskej metropoly. V rámci svojich astronomických
výskumných ciest navštívil Španielsko, strednú Áziu, Alžírsko, Tahiti,
Nový Zéland, Spojené štáty i Južnú Ameriku. Od roku 1905 do roku 1919
precestoval všetky kontinenty okrem Antarktídy.
Francúzskym občanom sa stal v roku 1912 a o dva roky neskôr ho za jeho
činnosť vymenovali za rytiera Čestnej légie. Počas prvej svetovej vojny
bojoval ako vojnový pilot na francúzskom fronte. Súčasne úzko
spolupracoval s Tomášom G. Masarykom a Edvardom Benešom na vytvorení
spoločného štátu Čechov a Slovákov. Reprezentatívnym orgánom
česko-slovenského zahraničného odboja sa stala Česko-slovenská národná
rada (ČSNR), ktorú založili 13. februára 1916 v Paríži.
Jedným z najdôležitejších cieľov ČSNR bolo vytvorenie československého
zahraničného vojska. Vďaka svojmu spoločenskému vplyvu mal Štefánik na
formovaní československých légií najväčšiu zásluhu. Samostatný
československý štát vznikol 28. októbra 1918.
Minister vojny novovzniknutého štátu generál Štefánik zahynul 4. mája
1919 vo veku nedožitých 39 rokov, keď sa po dlhých rokoch strávených v
zahraničí vracal z Talianska späť do vlasti. Jeho dvojplošník Caproni
Ca.33 havaroval spolu s dvoma talianskymi letcami a mechanikom pri
pristávacom manévri neďaleko Ivanky pri Dunaji.
Milan Rastislav Štefánik je spolu s talianskymi letcami pochovaný v
mohyle na vrchu Bradlo. Od položenia základného kameňa Mohyly M. R.
Štefánika na Bradle, ktorá je národnou kultúrnou pamiatkou, uplynie v
sobotu 4. mája presne 100 rokov.
V Košariskách sa nachádza aj Múzeum Milana Rastislava Štefánika, ktoré otvorili v roku 1990 v Štefánikovom rodnom dome.